সাহিত্যের এই ধারাটি প্রাচীন রোম ও গ্রিসে তার জন্মবীজ খুঁজে পেলেও নিজের আত্মপরিচয় প্রতিষ্ঠা সে করেছিল উনিশ শতকের ব্রিটেনে। সেই সময় যা কিনা বিখ্যাত ছিল ‘ভিক্টোরিয়ান এজ’ নামে, সেই কালখণ্ডের নামেই এই সাহিত্যধারার নামকরণ হয়— ‘ভিক্টোরিয়ান গথিক হরর’ ।
ভিক্টোরিয়ান গথিক হরর মূলত নির্মিত হয় কয়েকটি অদ্ভুত পরিপ্রেক্ষিতকে কেন্দ্র করে। পোড়ো জমিদার বাড়ি, অন্ধকার অতীতের রহস্য ও আতঙ্ক, পারিবারিক গুপ্তকথা, প্রাচীন অভিশাপ, অলৌকিক কিংবদন্তি— এ-সমস্ত উপাদানকে ভিত্তি করে গড়ে তোলা এইসব কাহিনি পাঠকের মনোজগতে শিহরন তোলে, এনে দেয় এক অননুভূত আবেগ ও রোমাঞ্চ।
বাংলার মাটিতে ভিনদেশি এই সাহিত্যধারার সিঞ্চনের এক উদ্যোগ এই সংকলন— ‘আতঙ্ককাল’। এই সংকলনের আখ্যানগুলি সম্ভাব্য সকলপ্রকারেই স্বদেশপটে আঁকতে চেয়েছে ভিক্টোরিয়ান গথিক হররের আতঙ্ক ও শিহরনের ছবি। তাই এ-গ্রন্থে সংকলিত হয়েছে ভিক্টোরিয়ান গথিক হররের বিখ্যাত লেখকদের সৃষ্টির অনুবাদ, সঙ্গে জুড়েছে বঙ্গীকরণও— যেখানে পাত্রপাত্রী-পরিবেশ চেনা হলেও আতঙ্কের সে-ভাবটি বাংলার পাঠকদের অচেনা। আর এরই সঙ্গে রয়েছে শতাব্দীপ্রাচীন আতঙ্কের ছায়া গর্ভে ধরে রাখা মৌলিক কাহিনিও।

অনুবাদ, বঙ্গীকরণ এবং মৌলিক কাহিনির এই ত্রিমাত্রিক পরিবেশনায় পাঠকের ভিক্টোরিয়ান গথিক-হরর আস্বাদন তৃপ্তিদায়ক হবেই।